Over ATHENS

Het inzetten van vezel versterkte kunststoffen stelt constructeurs in de transportsector en automotive in staat lichte, en toch heel stijve en sterke (sandwich)structuren op te bouwen. Dit past binnen de evolutie naar het minimaliseren van het voertuiggewicht en het maximaliseren van de nuttige lading, zowel voor vracht – als personenvervoer. Dit kadert duidelijk in een overkoepelende inspanning om de ecologische voetafdruk van transport te verkleinen.

Niet enkel de optimale technische performantie van lichtgewicht structuren draagt bij tot de ecologische duurzaamheid ervan, maar vooral ook de gebruikte basismaterialen en de aangewende productieprocessen. In dit opzicht bieden natuurvezel versterkte thermoplastische kunststofstructuren een oplossing die zowel technologisch (performantie) als ecologisch aantrekkelijk is.

Dit project zet in op een uitermate belangrijk aspect bij lichtgewicht structuren, namelijk het verbinden van afzonderlijke componenten (panelen, versterkingen, inserts, …). Het gebruik van thermoplastische kunststoffen als basismateriaal laat per definitie een aantal verschillende verbindingstechnieken toe zoals verlijmen, lassen en mechanisch verbinden.

Dit project focust op twee continue verbindingstechnieken namelijk het laserlassen en het structureel verlijmen en behandelt een aantal courante knelpunten.

Ten eerste zal dit project natuurvezel versterkte kunststoffen optimaliseren. Zowel voor het lassen als het verlijmen is de oppervlaktezone van de te verbinden componenten cruciaal voor een kwalitatieve verbinding. Vanuit het standpunt van materiaalsamenstelling en industrieel toegepaste vormgevingsprocessen worden natuurvezel versterkte thermoplasten geoptimaliseerd (oppervlakte-energie, vezelorientatie,…) voor beide verbindingstypes. Een synergie tussen numerieke simulaties en doelgerichte experimenten wordt hiervoor voorzien.

Ten tweede zal dit project voor deze materialen het structureel verlijmen en lassen als proces analyseren en optimaliseren. Hierbij wordt gefocust op het voorzien van additieven in de gebruikte lijmen en het tunen van de laserlasprocesparameters (golflengte, intensiteit,…). Het resultaat van deze optimalisaties wordt elementair gevalideerd aan de hand van verbindingen op couponniveau.

Ten derde wil dit project een aantal demonstratoren ontwikkelen op semi-industriële schaal die de onderzoekers in staat stellen de mechanische performantie van beide verbindingen volledig en industrieel relevant te karakteriseren en valideren. Ze brengen alle gegenereerde 'know-how' van dit project samen en zijn bedoeld om de geoptimaliseerde verbindingstechnieken te dissemineren naar een breed industrieel netwerk.

Armines biedt expertise aan op het vlak van (vezelversterkte) kunststoffen. Hierbij ligt er een focus op de ontwikkeling van lasprocessen voor thermoplastische kunststoffen. Dit onderzoekscentrum verricht onderzoek in nauwe samenwerking met de (Noord-Franse) industrie en heeft een lange traditie in netwerkvorming met diverse industriële partners.

Materia NOVA heeft uitgebreide expertise omtrent materiaalsamenstelling, materiaalkarakterisatie en – tuning. Dit onderzoekscentrum doet sedert jaren state-of-the-art onderzoek in samenwerking met hoogtechnologische (aerospace) bedrijven, onder andere uit Wallonië. De betrokken onderzoeksinstellingen zijn sterk verankerd zijn met hun respectievelijk lokaal industrieel netwerk. Verder zijn de typische industriële activiteiten van de betrokken regio’s in dit project sterk complementair. Zo is er in Noord-Frankrijk sterke industriële activiteit in de ontwikkeling en vervaardiging van composietonderdelen, onder meer voor transporttoepassingen. Deze regio is ook agrarisch sterk vertegenwoordigd in de productie van natuurlijke vezels.

Het Athens project bundelt onderzoeksinstellingen binnen de targetregio’s, het heeft als hogere doelstelling industriële partners en bestaande industriepoolen rond de gestelde problematiek samen te brengen zodoende een grensoverschrijdend netwerk uit te bouwen. Dit project wil dan ook bijdragen tot het onderling versterken van de targetregio’s. De voorgestelde grensoverschrijdende samenwerking is niet enkel noodzakelijk, ze zal de win-win situatie op onderzoeksvlak uitbouwen en doortrekken tot op industrieel niveau.

INTERREG

Het programma France-Wallonie-Vlaanderen: 5 Franse en Belgische regio’s die samenwerken om de grens te vervagen. Het programma voor Europese Territoriale Samenwerking Interreg France-Wallonie-Vlaanderen is ontstaan vanuit de wil om economische en sociale uitwisselingen te stimuleren tussen vier grensregio’s: de regio’s Hauts-de-France en Grand Est in Frankrijk; Wallonië en West- en Oost-Vlaanderen in België. Het programma wil gemeenschappelijke deskundigheid samenvoegen en tegelijkertijd het potentieel van elke betrokken regio valoriseren, ten voordele van de bevolking van de zone.

Een totaal bedrag van 170 miljoen euro afkomstig uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) zal aan het programma toegekend worden om projecten te ondersteunen die aansluiten bij de 4 thema’s van de samenwerking:

• onderzoek, innovatie en technologieoverdracht
• concurrentievermogen van kmo’s
• patrimonium, natuurlijke hulpbronnen en risicobeheer
• sociale samenhang, gezondheid, opleiding en tewerkstelling